在足球比赛中，“中立球”并非国际足联《足球竞赛规则》中的正式术语，但球迷和媒体常以此指代“坠球”（dropped ball）这一恢复比赛的方式。坠球是裁判在比赛因非犯规原因中断后，用于公平恢复比赛的一种手段。理解其适用条件与执行细节，有助于厘清诸多争议判罚的根源。
根据规则，坠球仅在比赛因以下情况意外中断时使用：球员严重受伤（非犯规所致）、场外干扰（如球迷闯入、动物入场）、裁判或助理裁判失误（如误吹哨），或出现规则未涵盖的特殊情况。值得注意的是，自2019年规则修订后，所有因犯规导致的中断均不再使用坠球，而是通过任意球、点球等方式恢复比赛。这意味着坠球的适用范围被大幅收窄，仅保留于“非竞技性中断”场景。
坠球的执行有严格程序：裁判在中断地点单手将球 dropped（松手让球自由下落），且必须由一名场上球员触球后比赛才算恢复。2019年后更明确规定——若中断发生在罚球区内，坠球由守方门将在球门区内执行；若在禁区外，则由最后触球一方的一名球员在中断点执行。最关键的变化是：**任何球员不得在球落地前触球**，否则需重坠；同时，若球未被球员触及直接进门，进球无效，对方获得球门球或角球。
实践中，裁判对“是否属于应坠球情形”的判断至关重要。例如，若球员假装受伤骗取中断，裁判不应坠球而应警告该球员；又如VAR介入纠正误判后，通常不采用坠球，而是按正确判罚结果恢复比赛（如补罚点球）。因此，坠球的实施不仅依赖规则条文，更考验裁判对“中断性质”的准确识milan体育别——这正是许多争议判罚的核心所在。
